Delphi - das ist nicht nur die antike Stadt in der altgriechischen Landschaft Phokis - es ist (beziehungsweise war) seit dem achten Jahrhundert vor Christus der wichtigste Kultort des Apollons. Apollon, der Gott des Lichts, der Jugend, der Dichtung und der Musik, der Heilkunde und der Weissagung, wurde von den Griechen als die geistige Macht von Ordnung, Maß und Einsicht, als ein Gott der Reinigung und Sühne verehrt. Jeder, der eine Frage hatte, konnte nach Delphi und dort Pythia, der Priesterin Apollons, seine Frage vortragen. Dazu musste man in den Apollontempel, über dessen Eingang die Weisheit „Erkenne Dich selbst" jeden Besucher ermahnen sollte. Die Verkündigungen, die die Priesterin in einem Zustand der Ekstase vom Gott selbst erhalten haben soll, wurden (nach der Darbringung eines Opfers) von anderen Priestern in Versform verkündet. Sie wirkten meist rätselhaft und unverständlich; eine der bekanntesten Orakel-Geschichten ist die des Königs Kroisos: Ihm wurde geweissagt, er werde ein großes Reich zerstören. Er missdeutete den Orakelspruch in dem Glauben, er werde im Krieg das Reich seines Gegners zerstören - dabei war es sein eigenes Reich, dass er am Schluss in den Untergang führte.